Wat is Blockchain

Uitleg over blockchain

Blockchain is een digitale database in de vorm van een netwerk. Het is technologie die is uitgevonden om data, transacties, eigendommen en toepassingen veilig te laten verlopen. De kracht van blockchain ligt er in dat alle informatie op basis van cryptologie wordt opgebouwd en dat deze informatie in blokken )vandaar de naam blockchain) op een netwerk van computers opgeslagen wordt. Dit in tegenstelling tot een centrale opslag waar één persoon of bedrijf toezicht over moet houden om het veilig te houden. En daarbij ook kosten maakt om dit te doen.

Blockchain is ook zogenaamde ‘open source’ technologie, wat maakt dat iedereen de technologie kan en mag gebruiken, verbeteren en aanpassen.

Blockchain heeft een paar basis uitgangspunten om veilig te werken:

• Een blockchain netwerk maakt digitale transacties tussen partijen mogelijk.
• Er wordt identificatie toegepast en gelabeld aan de transacties.
• Transacties worden geverifieerd door beide partijen.
• Als de verificatie niet klopt dan gaat een transactie niet door.

Aan de hand van een paar voorbeelden hopen we je wat meer idee te geven bij blockchain.

Proof of work vs proof of stake

Blockchain een technologie werkt op basis van overeenstemming (consensus of validatie) waarmee onfeilbaar kan worden vastgesteld of iets klopt. Dit proces wordt het maken van blokken genoemd. Er zijn verschillende vormen om deze blokken van dit bewijs, we lichten ze kort en vrij vertaald toe, zodat je een beeld krijgt wat ermee bedoeld wordt en wat de verschillen zijn:

Proof of Work (PoW) – Dit houdt in dat door middel van rekenkracht van computers een ingewikkelde som wordt opgelost. Hiervoor is veel rekenkracht nodig en die wordt gebruikt via de capaciteit van grafische kaarten van computers. Dit is in feite de eerste vorm van blockchain die wordt toegepast, met als belangrijkste voorbeeld Bitcoin en Etherium. Het nadeel van deze methode is dat er enorm veel rekenkracht nodig is, zeker nu de markt toeneemt. Dit kost gigantisch veel energie. Ook zijn transacties relatief traag. Het werk wordt nu vaak uitgevoerd in zogenaamde mining-farms omdat een gewone computer daar bijna niet meer geschikt voor is.

Proof of Stake (PoS) – Dit is eigenlijk een manier waarbij decentraal eigenaren van de betreffende munten die horen bij de betreffende blockchain ervoor kunnen zorgen dat het bewijs geleverd wordt door het maken van de blocks. Het voordeel is vooral dat deze manier veel minder energie kost en ook nog eens veel sneller werkt. Dit is dan ook de reden dat een blockchain / coin als Etherium momenteel werkt aan een overstap van Proof of Work naar Proof of Stake, met Etheium 2.0. Andere blockchains die van oorsprong zijn opgebouwd met deze technologie zijn bijvoorbeeld Cardano en Tezos.

Proof of Space and Time (PoSaT) – Dit is een nieuwe manier van het blockchain validatieproces wat gebruikt maakt van de opslagcapaciteit van harde schijven en de tijd dat block informatie daarop beschikbaar is. Het heeft als doel om decentraal voor de validatie te kunnen zorgen en met veel minder energie dan via grafische kaarten bij PoW.

Blockchain platforms

Via blockchain technologie zijn er verschillende platforms ontwikkeld die een stapje verder gaan en producten en diensten aan de technologie en de cryptocurrency toevoegen. Denk dan aan slimme contracten, eigendommen en decentrale apps. Etherium en Cardano zijn voorbeeld van een platform waar veel andere projecten aan gekoppeld zijn.

Een andere, misschien wel veelbelovende, variant van de blockchain die is doorontwikkeld richt zich meer op de peer to peer oplossing. Een voorbeeld daarvan is Holochain (HOT). Holochain heeft als doel om het netwerk nog sneller en makkelijker toepasbaar te krijgen, waardoor alles nog weer sneller, veiliger en met minder onnodige energie kan worden verder gebracht. Uiteraard communiceert ook dit netwerk weer met de bestaande crypto netwerken, cryptocoins en tokens.

Door cryptotechnologie is er veel mogelijk en de ontwikkeling zal zich zeker nog doorzetten. Veel moet nog op zijn plaats vallen, goed met elkaar samenwerken en autonoom kunnen blijven bestaan.

Blockchain en de afvalbak

Misschien is de afvalbak aan de straat niet het beste voorbeeld van blockchain als geheel, maar het is wel een mooi voorbeeld om een idee te krijgen van de kracht van decentrale netwerkinformatie in plaats van één centrale toezichthouder.

Stel je woont helemaal alleen op een boerderij of een groot landgoed, zonder directe buren. Dat noemen we even de centrale (traditionele) oplossing. Om de week moet er een bepaalde kleur afvalbak aan de straat gezet worden. Als je geen netwerk van buren om je heen hebt ben je afhankelijk van je eigen centrale informatie, je geheugen of misschien dat van je familie. Het is omslachtig om het steeds weer op te zoeken, het gaat nog wel eens mis. Informatie is misschien niet meer correct, gewoonweg even afwijkend door bijvoorbeeld een vakantierooster. De kans is groot dat je zo af en toe de verkeerde afvalbak aan de straat zetten. (met alle gevolgen van dien ;-))

Maar, stel je woont in een woonwijk met honderden andere woningen, dat noemen we dan even de blockchain. Als de afvalbak aan de straat moet worden gezet zie je letterlijk overal om je heen waarschijnlijk al één kleur staan. Het netwerk heeft de juiste informatie op allerlei verschillende (decentrale) plekken paraat en past dit toe. Natuurlijk, er kan een afwijkende bak tussen staan, maar dat deze foutief is valt ook direct op door het netwerk van goede bakken. Je hoeft niet na te denken, pakt altijd en snel de goede bak en alles gaat vanzelf goed. Zelfs als je de bak vergeet wordt je er nog op geattendeerd als je om je heen kijkt. En als je met je bak naar buiten loopt en de straat is nagenoeg leeg, dan kun je er donder op zeggen dat het netwerk al lang wist dat het een vakantierooster was en er een dagje wordt overgeslagen. Snel, zorgeloos, correct en zonder fouten.

Nogmaals, misschien niet het beste voorbeeld van hoe blockchain werkt, maar het geeft een beetje beeld van de kracht van een decentraal netwerk.

Blockchain en geld

Een ander voorbeeld van wat blockchain mogelijk maakt is te vinden in de financiële wereld, die van de ontwikkeling van cryptocurrency of crypto geld. De naam cryptocurrency klinkt misschien ingewikkeld, maar het betekent eigenlijk gewoon ‘digitaal geld wat veilig via cryptotechnologie is opgeslagen op een blockchain, waardoor altijd duidelijk is van wie het is’. Hierbij is het decentrale netwerk en het gecreëerde blok op de blockchain veilig en controleerbaar.

Dit heeft als tegenhanger het huidige (verouderde) bankensysteem. Banken hadden vroeger alleen maar biljetten en kluizen. Banken werden (zeker vroeger) ook regelmatig beroofd omdat men precies wist waar centraal al dit geld lag en dat dit meestal een hele berg was. Banken gebruiken tegenwoordig natuurlijk ook digitale systemen om geld in op te slaan met enkel getallen, maar het blijft in de digitale kluis of cloud, of wat dan ook van de bank. Bankbiljetten zijn al langzaam aan het verdwijnen, en als papiertje in principe ook niet meer waard dan de getallen die het vertegenwoordigd. Het centraal beheren van ieders geld heeft een onnodig risico dat banken failliet kunnen gaan, bestolen (gehacked) kunnen worden en dat men dingen met jou geld doet die je niet verantwoordt vindt of dingen met jou geld doen die je ook zelf zou kunnen doen.

Veel mensen weten inmiddels ook hoe het banksysteem ongeveer in elkaar zit. Dat banken geld uit mogen lenen wat er werkelijk niet is. En dat er doorlopend geld wordt bijgedrukt, waardoor geld minder waard wordt zonder dat je het echt doorhebt en dat daarmee staatskassen in de schulden blijven, in veel gevallen met private partijen, zoals de Amerikaanse centrale bank, de Federal Reserve, helemaal geen staatsbank is zoals de naam lijkt te vermoeden.

worden gehouden door private partijen.

Met blockchain technologie wordt een traditionele bank en een (private) centrale bank in feite overbodig, het voorkomt ongelijkheid in het financieel systeem, het wordt transparanter, risico en onnodige tussenhandel wordt beperkt. Banken zijn daarom ook aan het onderzoeken en ontdekken of en hoe ze nog kunnen aanhaken in de cryptocurrency. En wat hun rol is als het gaat om de zogenaamde decentrale financiële diensten, ook wel DeFi genoemd.

De cryptotechnologie maakte cryptogeld mogelijk, maar dit kon in het begin alleen gebruikt worden als investering, vooruitlopend op de toekomst. Tegenwoordig is het al mogelijk om verschillende producten en diensten via cryptogeld te betalen. Het zal niet lang meer duren voordat je met je cryptowallet ook gewoon in elke winkel kunt betalen.

Maar, wie weet wordt het nog door regelgeving en andere inmenging wat langer vertraagd. Voor wie het nog niet wist is er wat betreft technologische vooruitgang vaak een remmend effect, simpelweg omdat belangen groot zijn. Als voorbeeld: Halverwege de jaren 90 was er al een zeer succesvol project met de ontwikkeling van de elektrische auto, de EV-1. Dit was zo succesvol dat deze allemaal na korte tijd zijn vernietigd en we nu, pas ruim 25 jaar! later de werkelijke transitie naar elektrisch rijden zich zien ontwikkelen. Mede te danken aan pioniers zoals Elon Musk. En de bestaande auto-industrie die schoorvoetend volgde.

En we wilde je de afbeelding van de EV-1 uit de jaren 90 niet onthouden (alhoewel het niets met crypto te maken heeft). Er is ook een interessante documentaire over te vinden met de toepasselijke naam: ‘Who killed the electric car’.